Pour défendre les territoires conquis, les anglais firent appel aux tribus indigènes alliées qu'ils entraînaient à l'européenne et équipaient tant bien que mal. Ces auxiliaires, connus sous le nom d'ascaris, étaient organisés en unités portant des noms de forces de police, comme si conquérir l'Ouganda était aussi facile que maintenir l'ordre dans le Surrey. Vêtus d'abord avec les uniformes que les moyens du bord permettaient de se procurer, leur tenue se standardisa peu à peu au fil du temps.

Nous connaissons surtout des guerres coloniales anglaises les expéditions d'Egypte et du Soudan ainsi que les guerres contre les tribus d'Afrique du Sud. A l'opposé, la conquête de l'Afrique Orientale fut réalisée par de petites compagnies privées sans le sou. Dans ces contrées inhospitalières, quelques missionnaires, des marchands, des aventuriers, épaulés parfois par des officiers de l'armée anglaise en permission, bâtissaient des comptoirs, luttaient contre la traite des esclaves et à l'occasion agrandissaient l'empire britannique.

Au fur et à mesure que la couronne britannique reprenait les compagnies privées en faillite, les ascaris furent regroupés et organisés au sein du King's African Rifles. L'armée présentée ici, est typique des troupes anglaises au Kenya à la fin du XIX° siècle. Elle s'articule autour de deux unités d'ascaris locaux appuyés par une section de réguliers sikhs de l'armée des Indes et d'un groupe d'alliés massais. De petits groupes de sikhs étaient utilisés un peu partout en Afrique afin de renforcer les levées locales. Les soldats anglais de souche étaient, eux, réservés pour des conflits plus importants. Enfin, comme dans tout leur empire, les anglais surent s'attirer la fidélité de certains peuples pour lutter contre d'autres, comme le montre ici la présence d'alliés massais.